Коллектив, возглавляемый талантливым режиссёром и актёром Кириллом Головановым, с самого начала ориентировался на рабочую аудиторию. Спектакли проходили в Клубе железнодорожников имени Е. Ф. Кухмистерова, в рабочих клубах, на узловых станциях и даже на перронах. Важной частью жизни театра стали гастроли по стране — артисты знакомили зрителей с пьесами о буднях и чаяниях советских трудящихся.
В 1930-е годы театр получил новое название — Центральный театр транспорта. Несмотря на поддержку Министерства путей сообщения, коллектив сталкивался с финансовыми трудностями и находился в постоянном творческом поиске. В московской прессе того времени велись оживлённые дискуссии о целесообразности существования Театра транспорта.
Ключевым этапом в истории театра стало назначение в 1939 году на пост художественного руководителя Николая Петрова — опытного деятеля театра, ранее возглавлявшего Александринский театр в Петрограде. Николай Васильевич подошёл к работе системно: пригласил к сотрудничеству современных драматургов, в том числе Александра Афиногенова. Его пьеса «Машенька» была поставлена на сцене театра одновременно с Театром имени Моссовета.
В мае 1941 года труппа отправилась на гастроли на Дальний Восток. Министерство путей сообщения выделило для артистов специальный поезд из десяти вагонов: с отдельными купе для участников и отдельными вагонами для декораций и костюмов. Начало Великой Отечественной войны продлило трёхмесячную поездку на два года, радикально изменив гастрольный график.
Спектакли теперь шли не только на городских сценах, но и в казармах, депо, на станциях. Порой актёры выступали для шести или семи зрителей. Многие сотрудники театра ушли на фронт. Те, кто остался, делили обязанности: пока одна группа устанавливала декорации и приводила в порядок костюмы, другая — выходила на сцену.
В репертуаре военных лет были «Собор Парижской Богоматери», «Севильский цирюльник», «Русские люди», а также пьеса «Накануне», написанная специально для театра Александром Афиногеновым в первые месяцы войны. Автор погиб в октябре 1941 года.
За годы гастролей труппа сыграла более тысячи спектаклей и дала около девятисот концертов, продолжая выполнять свою культурную миссию даже в тяжелейших условиях.
В 1952 году театру было присвоено имя Николая Васильевича Гоголя — это событие стало символом нового этапа в его развитии.
Сегодня Московский драматический театр имени Н. В. Гоголя — один из ведущих театров столицы, который продолжает радовать зрителей яркими постановками и высоким мастерством актёров.