Учёные раскрыли, почему с возрастом всё сложнее запоминать новые вещи и удерживать воспоминания. Крупное международное исследование показало: потеря памяти при старении связана с широкими структурными изменениями сразу в нескольких областях мозга, а не с проблемами одного участка или действия отдельного гена.
В работе приняли участие данные более 10 000 МРТ-сканирований и свыше 13 000 тестов памяти у 3 700 когнитивно здоровых взрослых из 13 независимых проектов. Анализ показал, что уменьшение объёма мозговой ткани и снижение когнитивных функций связаны нелинейно: при умеренных структурных изменениях память остаётся относительно стабильной, но при ускоренной атрофии когнитивное ухудшение усиливается непропорционально, особенно в пожилом возрасте.
Наибольшая зависимость отмечена в гиппокампе — ключевой области для формирования и хранения воспоминаний. Однако значимые корреляции выявлены и во многих кортикальных и глубинных структурах мозга. Это подтверждает концепцию распределённой уязвимости: снижение памяти отражает не сбой отдельного участка, а состояние целых нейронных сетей.
Важно, что наблюдаемые закономерности нельзя объяснить только известными генетическими факторами риска болезни Альцгеймера, включая вариант APOE ε4. Даже у людей без таких генетических особенностей структурные изменения мозга сопровождались ухудшением памяти. По словам авторов, это свидетельствует о том, что возрастное снижение памяти — результат накопленной за десятилетия биологической уязвимости мозга в целом, где гиппокамп играет важную, но не изолированную роль.
Исследование меняет представление о нормальном старении мозга: проблемы памяти нельзя свести к «одному гену или одной зоне», а подходы к профилактике когнитивного снижения должны учитывать состояние всей мозговой сети.