В основе исследования лежат индуцированные плюрипотентные стволовые клетки (iPS-клетки), которые получают из обычных клеток кожи или крови, возвращая их в состояние, близкое к эмбриональному. Затем учёные перепрограммировали их в ранние половые клетки — те самые, из которых в будущем могут развиться сперматозоиды.
Чтобы создать условия, максимально приближенные к естественным, исследователи объединили эти клетки с поддерживающими клетками яичек мышей. После трансплантации в хорошо кровоснабжаемую область на поверхности почки животного клетки самостоятельно сформировали структуры, напоминающие семенные канальцы.
Спустя шесть месяцев человеческие клетки достигли стадии сперматогоний — незрелых клеток, из которых в норме формируются зрелые сперматозоиды. Анализ показал, что по активности генов они практически не отличаются от естественных человеческих клеток на этой стадии развития.
Однако до настоящего прорыва ещё далеко. Получить полноценные сперматозоиды учёным пока не удалось. По мнению авторов работы, главная причина — межвидовые различия: мышиная ткань не способна полностью воспроизвести сложную гормональную и клеточную среду, необходимую для завершения созревания человеческих половых клеток.
В перспективе исследователи планируют использовать человеческие поддерживающие клетки, что может приблизить создание полноценных сперматозоидов в лабораторных условиях. Но вместе с научными возможностями возникают и серьёзные этические вопросы — от допустимости рождения детей с использованием искусственно выращенных половых клеток до потенциального вмешательства в их геном.
На сегодняшний день главная ценность открытия заключается не в возможности «создать сперму в пробирке», а в новом инструменте для изучения мужского бесплодия. Особенно это важно, учитывая, что около 40 % случаев мужского бесплодия остаются идиопатическими — то есть возникают без установленной причины.
До момента, когда лабораторно выращенные сперматозоиды смогут использоваться в клинической практике, могут пройти годы, а возможно, и десятилетия. Но нынешнее исследование уже считается одним из самых значимых достижений современной репродуктивной медицины и открывает новые перспективы в лечении бесплодия и понимании того, как формируется человеческая жизнь.
Источник: исследование команды Котаро Сасаки из Пенсильванского университета было представлено на ежегодной конференции European Society of Human Reproduction and Embryology (ESHRE) 2026. Результаты также опубликованы в материале научного издания Nature.
Обложка: изображение создано с помощью ИИ (ChatGPT)