Исследователи сделали шаг к тому, что ещё недавно считалось научной фантастикой: возрастные изменения клеток удалось частично обратить вспять. Учёные выяснили, что, управляя активностью определённых белков-регуляторов, можно вернуть стареющим клеткам свойства молодых и тем самым улучшить восстановление тканей.
Работа опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences и выполнена при поддержке Национальных институтов здоровья США (NIH). В центре внимания оказались фибробласты — клетки, отвечающие за формирование внеклеточного матрикса и структурную «опору» органов. Именно они во многом определяют способность тканей к заживлению и регенерации, которая заметно снижается с возрастом.
Команда Калифорнийского университета в Сан-Франциско сравнила активность генов в молодых и старых фибробластах. С помощью компьютерного анализа учёные выделили около 30 ключевых факторов транскрипции — белков, которые управляют тем, какие гены включаются и выключаются по мере старения.
Следующий шаг оказался решающим. Используя технологию CRISPR, исследователи изменили работу этих регуляторов в старых клетках. Результат превзошёл ожидания: фибробласты начали функционировать как молодые — улучшился их метаболизм, способность к делению и отклику на восстановительные сигналы.
Более того, эффект подтвердился в живом организме. В сотрудничестве с профессором Саулем Виледой учёные повысили уровень одного из ключевых факторов — EZH2 — в печени 20-месячных мышей, что соответствует примерно 65 годам человеческой жизни. Повышение уровня EZH2 у старых мышей привело к восстановлению функций печени: снизился фиброз, двукратно уменьшились жировые отложения, а толерантность к глюкозе значительно улучшилась.
Авторы подчёркивают: речь не идёт о «эликсире бессмертия», но открытие демонстрирует принципиально новый подход — перепрограммирование стареющих клеток, а не просто замедление их деградации. В перспективе такая стратегия может лечь в основу терапий против возрастных заболеваний и нарушений регенерации.
Ранее учёные уже сообщали о возможностях омоложения иммунной системы — и новое исследование добавляет к этой картине ещё один важный фрагмент.